横浜市港北区の東急東横線綱島駅周辺。近年では、東急目黒線や相鉄線と直通する東急新横浜線の新綱島駅も開業し、市内でも特に多くの人が暮らす住宅地となっています。

　実は半世紀前までの当地域一帯は、熱海や箱根にも引けを取らない温泉街「綱島温泉郷」として知られていました。さらには、東日本随一の桃の産地でもあり、春には一帯に桃花が咲き誇り、横浜・東京近郊の行楽地として栄えていました。 

東京の奥座敷

綱島温泉郷の誕生 

　明治時代までの綱島地域は、神奈川県橘樹郡に属する純農村地帯でした。その暮らしが一変するきっかけとなったのが、大正3年(1914)のことです。鶴見川南岸の樽町に住む住民が自宅敷地内で井戸を掘ったところ、普通の地下水とは異なる赤褐色の水が湧出。その水が「ラジウム温泉」であることが判明すると、綱島周辺には温泉を利用した旅館が次々と開業しました。

※現在の定義では、綱島温泉の泉質はラジウム温泉に当たらず、「炭酸水素塩冷鉱泉」に分類されます。また、温泉成分を含んでいるものの、地熱の影響を受けておらず湧出した時点では冷たいため、沸かして利用しています。

　大正15年(1926)には、東横線の開通に伴って「綱島温泉駅（現・綱島駅）」が開業。後の東急電鉄にあたる東京横浜電鉄も直営の温泉浴場を開業したり、東横線と連動したキャンペーンを展開したりして、入浴客の誘致に努めました。こうして昭和初期には、「横浜の有馬温泉」「東京の奥座敷」と称されるほどの「綱島温泉郷」へと発展していきました。

東日本有数の桃の産地として

　さらに、当時の綱島は、東日本有数の桃の産地としても知られていました。明治後期、頻発する鶴見川の氾濫によって農作物が順調に育たないことを憂いていた南綱島村名主・池谷家の当主、池谷道太郎氏が、水害に強く、綱島の土壌にも適した作物として桃の栽培を開始。複数の西洋桃の品種改良を重ね、明治40年(1907)には新品種「日月桃（じつげつとう）」の開発に成功します。道太郎氏がその苗木を周辺の農家に分けたことで、日月桃は綱島一帯で栽培されるようになりました。昭和6年(1931)には総出荷量が24万箱、288万個に達し、神奈川県の桃生産高は岡山県を抜いて日本一となりました。

　こうして綱島は、東京・横浜近郊の温泉郷であると同時に、全国に名を知られる桃の産地として、多くの行楽客を集める一大観光地へと発展したのです。

綱島温泉郷の衰退 

　栄華を誇った綱島温泉郷でしたが、太平洋戦争中には賑わいが下火となりました。戦後はアメリカ軍関係者の利用が増えたことで再び活況を呈しましたが、高度経済成長期以降、新幹線や自動車の普及によって箱根や熱海など遠方の温泉地へと利用客が流れ、次第に衰退していきました。かつて温泉旅館が軒を連ねた一帯や桃畑も宅地化が進み、温泉街の面影は徐々に失われていきました。

　平成20年(2008)には、温泉を利用した最後の宿泊施設「浜京」が閉館。平成27年(2015)には、東急新横浜線新綱島駅の建設に伴って「東京園」が無期限休業となり、その後、建物も解体されました。現在、綱島温泉を利用した浴場は「太平館」と「綱島源泉 湯けむりの庄」の2か所のみとなっています。かつて一面に広がっていた桃畑も宅地化によって次々と姿を消し、現在も桃の栽培を続けているのは、日月桃を開発した池谷家のみとなっています。

綱島で進む

歴史を生かしたまちづくり

　しかし近年、綱島が育んできた歴史や文化を見つめ直し、まちづくりに生かそうとする新たな動きも生まれています。令和8年(2026)には、安政4年(1857)竣工の横浜市認定歴史的建造物「池谷家住宅主屋」を活用した複合施設「新綱島MICCA」が開業。さらに、令和9年(2027)春には、長らく休業していた温泉銭湯「東京園」の復活も予定されています。

　かつての温泉旅館や桃畑の多くは失われてしまいましたが、その歴史までが消え去ったわけではありません。綱島の発展を支えた温泉と桃、そして地域の人々が育んできた文化は、今も街のあちこちにその足跡を残しています。