横浜絵葉書の元祖「横浜写真」

　横浜絵葉書の普及以前より、横浜では大判の白黒写真に色付けをした「横浜写真」がお土産品として販売されており、来日した外国人がよく買い求めていたといいます。やがて私製絵葉書が普及すると、そうした手彩色写真は手彩色絵葉書へと姿を変え、市内各所の商店で販売されるようになりました。絵葉書の普及以前から彩色風景写真が盛んに販売されていたことを考えれば、横浜は日本における手彩色絵葉書の先駆けの地だったと言ってもいいでしょう。 

横浜絵葉書の登場

　横浜で初めて風景写真絵葉書の販売を始めたのは「横浜写真版印刷所」です。山下外国人居留地29番のアーレンス商会に勤めていた上田義三が明治30年(1897)に山手谷戸坂で開いたもので、絵葉書のほかにも、カタログやレターペーパーなど各種印刷物を手掛けていました。ほかの絵葉書店では、関内尾上町の「星野屋」、伊勢佐木町の「トンボヤ」、元町の「上方屋」などが有名でした。当時の絵葉書1枚の値段は安いもので2銭(現代換算で500円ほど)、高いもので10銭(約2,500円)など様々。10枚セット25銭(約6,250円)といったものもありました。

絵葉書をつくっていた人たち

　初期の手彩色絵葉書はプロの絵師が彩色を担当していたようですが、量産が始まった明治後期頃にはアルバイトが担当していたこともあったようです。明治39年(1906)の東京朝日新聞の記事では「絵葉書下彩色一日五百枚仕上にて十七銭及至二十銭(日給4,250円から5,000円)」と記されています。確かに絵葉書をよくよく見てみると、きちんと彩色されているものだけでなく、線をはみ出しているなど少し適当に塗られているものも散見されます。この違いもまた、手彩色絵葉書のおもしろいところです。

「メディア」として

　役立った横浜絵葉書

　大正12年(1923)に発生した関東大震災では、市内の絵葉書店の多くが被災。そのまま廃業してしまった店舗も少なくなかったようですが、苦境の中でも営業再開に漕ぎつけた店舗は被災風景を写した絵葉書を販売。その絵葉書は日本中に拡散され、被害状況をいち早く伝えることに貢献しました。

　横浜絵葉書は、一般の人が遠く離れた地域の人へ、気軽に横浜の風景や実情を伝えることができる情報発信の手段でした。旅先の風景を親しい人に伝え、それに魅力を感じた人が横浜にやってくる。災害が起これば、絵葉書を通して被災状況を知り、復興を支援する人もいたかもしれない。横浜絵葉書は、いわば近代横浜におけるSNSのような存在だったのかもしれません。 

横浜絵葉書の終焉

　震災後も横浜絵葉書の生産・販売は続きましたが、昭和に入る頃には印刷技術の発達によって、絵葉書の彩色が手仕事から機械印刷へと代わり、手作り感のある手彩色絵葉書は姿を消すことになります。

　そして太平洋戦争が開戦する前年の昭和15年(1940)になると、「軍機保護法」の改正によって横浜・川崎両市において高所からの風景写真を撮影することが禁止され、その他の写真に関しても臨検が厳しくなりました。

　「写真が撮れない」「写真を商品にできない」。その存在意義を失いつつあった横浜絵葉書は次第に衰退し、風景絵葉書の文化自体も戦後まで途絶えることになりました。 

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